足までの長い緑色のワンピースに黒天鵞絨のカーディガン、エメラルドグリーンのストールを羽織った老女が、「お嬢様」であることにまず驚く。そして、部屋の有様にも言葉を失う。 「ボランティアの方?ご苦労さま。まずは声を聞かせていただける?」 動揺を押し隠し、ゆっくりと自己紹介する。 田上お嬢様はほとんど目が見えないのだという。 「あら、良いお声。私が好きなお声だわ。 森田さん、でしたっけ?あなた、フランス語は?」 「…えっと、全く習ったことがなくて…」 「それは残念ね、久しぶりに原書で読んでみたい本があったのだけれど…」 そっと本棚に目を走らせる。確かに何冊か洋書も混じっているようだ。背表紙は灼けて、書名の箔押しはほとんど剥げ落ちているが。 なんなら、断ってもらっても構わない。 この不思議な部屋に通い続ける自信がない。 「まあ良いでしょう、耳に障らない声の方って、なかなか見つからないものね。 サカキ、こちらの方にお願いしましょう」 どうやら合格してしまった。 高くも低くもない、のっぺりとした声だと自分では思っているのだが、お嬢様のお気には召したらしい。 以来、週に一度、田上邸に通うことになった。 読んでも読んでも、声が吸い取られて消えていく。 お嬢様の部屋の音響効果は、限りなく無に等しい。ガラクタたちが音を端から吸収してしまうから、知らず知らずのうちに、声を張り上げてしまう。 「森田さん、少しボリュームを下げてくださるかしら」 お嬢様は、ちょっとだけ右手を上げて見せる。 私は慌てて詫びて、自分の声の行方に無頓着でいようと心がける。 そうしているうちに、自分もこのままこの部屋の一部になってしまう錯覚に捕われる。 仄暗い部屋の隅で埃が光にきらめく様を、もう何年も何十年も眺め続けているような…。 ドアをノックする音で我に返る。 「お嬢様、森田様、お茶の時間でございます」 サカキさんが淹れてくれる紅茶はとびきり美味しい。 紅茶の香りと温かい湯気に、ほっと一息つく。 お茶の時間は、サカキさんがお嬢様につきっきりでお世話をする。 紅茶が熱すぎないか確認し、カップをそっと手渡す。頃合いを見て、ミルクを足したり、焼き菓子を取り分けたりと、目が不自由なお嬢様が不便を感じないように働き続ける。 動きの一つ一つに無駄がない上にこまやかだ。 「サカキさんは、ずっとお嬢様とご一緒だったんですか」 一度、帰りがけの玄関で聞いてみたことがある。 「…いえ、先代にお世話になった後、一度は田上家を出ました。お嬢様がお一人になられたと聞いて戻ってまいりました」 お嬢様とサカキさんはきっと年齢も近い。 何かロマンスがあったのではないかという想像も楽しく、いつしか田上邸に通うのが嫌ではなくなっていた。 もう一回だけ、続きます…。
by bowww
| 2017-10-09 07:05
| 作り話
|
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